Uma equipe de arqueólogos encontrou fósseis de Gomphotherium, ancestrais dos elefantes, que teriam vivido durante o fim do período Mioceno. Os pesquisadores acharam os ossos sob montanhas de areia e argila perto de um rio, no norte da Flórida, nos Estados Unidos. A descoberta foi anunciada no portal Phys.org, na quinta-feira 31.
O “cemitério” tem 5 milhões de anos. Nele, os cientistas descobriram esqueletos completos, com um adulto e pelo menos sete filhotes. Jonathan Bloch, curador de paleontologia de vertebrados do Museu de História Natural da Flórida, estima que o adulto media 2,5 metros de altura. Com as presas incluídas, o crânio tem mais de 3 metros de comprimento.
Ao contrário do seu semelhante mais conhecido, o mamute-lanoso, que surgiu e desapareceu pouco antes e depois das eras glaciais do Pleistoceno, o Gomphotherium tem um registro fóssil muito longo, com mais de 20 milhões de anos. Eles se originaram na África, no início do Mioceno e, com o tempo, se dispersaram para Europa e Ásia.
